La primera vez que escuché y vi una actuación de Richie Havens fue en el homenaje del 30 aniversario de carrera de Bob Dylan que numerosos músicos le rindieron al autor en el Madison Square Garden de Nueva York a comienzos de los noventa. La espumosa versión de Just like a woman que se marcó Havens, arropado solamente por su guitarra y su voz melancólica hundida en la bruma me cautivó durante días. La obra de este cantante norteamericano comencé a explorarla bastantes años después. Havens parece obsesionado con las versiones, las de Dylan y The Beatles especialmente (tiene un álbum dedicado a ellas por entero), temas que se han convertido en componentes del repertorio de sus discos de estudio y de sus apariciones en vivo. Quizá esa insistencia ha desvirtuado el conjunto de su obra, en realidad modesta y poco trascendente, aunque de una tremenda carga expresiva.
Pero alguno de sus trabajos es realmente soberbio, como el cuarto de su carrera, que tituló Richard P. Havens, 1983 (Verve, 1969), donde Beatles ganan por 4-1 a Dylan en el marcador de ‘covers’, Donovan y Leonard Cohen tienen también revisitación y en el que temas del propio Havens como The parable of Ramon y For Haven’s sake producen una confortable sensación de liberación espiritual. El cantar de Richie es recogido pero intenso, su emoción interpretativa es creciente y su inconfundible forma de rasgar la guitarra, marcando los acordes con el pulgar como si a veces estrangulara el mástil y convirtiendo la caja en un elemento percusivo, ejercen un efecto hipnotizador; el que después de tanto tiempo anima a no perder de vista el folk íntimo de Richie Havens.
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