VOLUME ONE 320: YOU SHOULD BE SO LUCKY (BENMONT TENCH)

En muchísimos discos de mi salón el piano y los teclados corren a cargo de Benmont Tench. Su presencia en el reparto de un álbum ennoblece la obra, le da un plus de respetable calidad que difícilmente admite censuras. Ha tocado con los más grandes desde finales de los setenta y ha pertenecido (y pertenece) a una de las mejores bandas que hay, los Heartbreakers de Tom Petty. Y lo más elogiable de su huella, de su arte, es que sin virtuosismos ni florituras, con una modestia natural y un oficio solvente, ha hecho mejores los temas en los que ha participado. Aunque no te des cuenta Benmont está ahí, y si no estuviera lo echarías en falta.

En 2014 y al amparo del sello Blue Note firma su primer disco en solitario. Produce Glyn Johns (Stones, Beatles, Who, Clapton, Eagles…) y en nómina reúne a unas cuantas amistades (Don Was, Gillian Welch, David Rawlings, Ringo Starr, Tom Petty, Ethan Johns, Ryan Adams) para elaborar un trabajo que, aunque no extraordinario, sí desprende un esmero y un encanto cotidianos, muy cercanos. Discreto en su voz apagada pero locuaz ante las teclas, Benmont Tench se puede dar por satisfecho. Hay temas suyos que funcionan bien, con la esencia añeja recién descorchada, y un par de versiones dylanescas. ¿Para agradecer lo afortunado que le ha hecho el rock and roll? He should be.

Nota: 7,5/10

BOOTLEG SERIES 31: COUNTRY FUNK 1969-1975

Sabiendo que me atraen (aunque no siempre me fascinan) las alianzas rocambolescas, me obsequia Javier con esta curiosa recopilación. ¿Música country acicalada con ritmos de funk?, ¿funky music que brota de un enraizado country? No acierto a responder afirmativamente a ambas intrigas. Podría ser que sí. De lo que se disfruta en Country Music 1969-1975, servido por el sello Light in the Attic, es de un hermanamiento sin fisuras entre cristalino folk-rock americano y funk tórrido, con más inclinación hacia este extremo. Hay artistas conocidos (Link Wray, Tony Joe White, Bobby Darin) y secundarios o muy secundarios (Johnny Adams, Gray Fox, Gritz). Hay una fusión divertida: guitarras acústicas y agitación eléctrica de las caderas; postales de vaqueros en caballos y ‘rednecks’ sospechosos en zonas pantanosas.

SOUNDTRACK 145: ROBERT REDFORD, EL ACTOR PERFECTO

He dicho siempre, y mantengo, que Robert Redford es el actor de cine perfecto, el intérprete ideal para cualquier papel, el que sea. La naturalidad y el sosiego con que actúa me han hecho pensar siempre que en realidad nunca está actuando, que no puedo distinguir al actor de la persona. Ha dado lecciones magistrales de interpretación con el más eficaz de los recursos y su más preciado don, la tranquilidad. Todo en su carrera es irreprochable, incluso alguna floja película de las que ha dirigido (otras son magníficas) contiene unas cuantas virtudes.

En las casi 40 películas de su filmografía (omito las series de televisión en las que participó cuando era un joven muy poco conocido) no ha interpretado a asesinos, narcos, capos de la mafia, presidentes de los EEUU o sacerdotes; no creo que ahora, próximo a los 80 años (aunque no los aparente), vaya a robarle la piel a esos personajes, pero no dudo de que lo haría con la misma brillantez con la que ha dado vida a convictos, millonarios, jugadores de béisbol, aventureros, espías, vaqueros, timadores, candidatos políticos, periodistas de investigación o psicólogos de caballos.

Acabo de ver Cuando todo está perdido, un film que Redford se echa a la espalda como único protagonista en un barco a la deriva y solo en medio del mar. He disfrutado de nuevo con el oficio conciso y sabio de este ejemplar actor, nominado solo una vez para ganar un Oscar y que solo lo levantó como director con su primera película, Gente corriente, allá por 1980. Robert Redford, grande, esa gente que hace el cine grande.

LIVE IN 157: AFGHAN WHIGS… 16 AÑOS DESPUÉS

Creí que el regreso estaba previsto para el año pasado, incluso hubo vídeo de un single, pero no sé qué pasó al final. Ahora parece que sí, será en abril. Nuevo disco de Afghan Whigs, Greg Dulli y su primera banda después de unos cuantos años y proyectos paralelos. Han pasado 16 años desde aquel fabuloso 1965, qué discazo. Do to the beast será el título del álbum. Este prometedor Algiers es su adelanto. Polvo de western en la retina. Las esperanzas, altas.

VOLUME ONE 319: FIFTH (THE AUTUMN DEFENSE)

El pop bien trabajado, el que se aleja de clichés y de lo convencional, guarda algunas perlas inesperadas, propuestas de buen paladar. De repente descubro a The Autumn Defense, un afluente directo de Wilco encabezado por su bajista, John Stirratt y uno de sus guitarristas, Pat Sansone. En realidad se juntaron en 1999, cuando el segundo aún no era miembro del genial grupo de Chicago y el primero se atrevió con un proyecto paralelo sin la compañía de Jeff Tweedy. Desconozco los cuatro álbumes previos a este Fifth (Yep Roc, 2014), un artilugio que me agrada por su estilizada factura y sencilla puesta en escena. No es algo extraordinario pero sí algo verdaderamente bien hecho, composiciones que parecen piezas de Wilco sin sus destellos y hallazgos alambicados o que recuerdan a George Harrison o a The Jayhawks.

Nota: 7,5/10

BONUS TRACK 127: HOLLYWOOD TOWN HALL (THE JAYHAWKS)

Corrido el tiempo debo corregir y rendirle admiración a The Jayhawks. Con una perspectiva más despejada y por el efecto entre anodino y desgastador que han dejado infinidad de grupos del montón surgidos desde mediados de los noventa en la escena rock americana, acabo encontrándole al grupo de Minneapolis el gusto y la virtud que durante muchos años me negué a advertir… o no acerté a descubrir. Lo hago ahora, reconozco, al recuperar Hollywood Town Hall (1992), su tercer álbum y el primero con American Recordings y George Drakoulias en la producción. Sencilla y simplemente me ha parecido maravilloso. Lo que un día encontré sin músculo ni atractivo, esas voces blandas de Olson y Louris, ahora se me revela fuerte y bello, una lección vocal y musical magistral. Qué manera de arrancar con Waiting for the sun. Y luego llegan Crowded in the Kings, Nevada, California y Martin’s song. Frescura y emoción tantos años después.

VOLUME ONE 318: PUSHIN’ AGAINST A STONE (VALERIE JUNE)

Durante unos días me ha embrujado esta mujer. El eco permanente de su voz aniñada, un punto chillona, me dejó primero despistado y después me fue cautivando. Conviven estilos en su música, combinados con orden y respeto, como si no se atreviese uno a mandar sobre los otros… blues, country, folk, gospel, soul. Valerie June, de Tennessee. Las rastas agigantan su cabeza. Llego un pelín tarde a este disco, que es de mayo pasado: Pushin’ against a stone (Sunday Best, 2013). Lo veía expuesto en una tienda o reseñado en una página pero nunca le encontraba el momento.

Lo produce Dan Auerbach, quien repescó a lo grande a Dr. John hace dos años. Ultima el nuevo álbum de The Black Keys, pero mientras no ha dejado de moverse, de arrimarse a otros músicos singulares, gente que no se conforma con simplezas y que no deja indiferente (Hacienda, Jessica Lea Mayfield). Mete a Booker T. Jones en dos temas de Valerie, también deja la huella rítmica y adictiva de su marca de la casa con los Keys. Un refrescante descubrimiento.

Nota: 7,5/10

LIVE IN 156: HEART TO HEAVEN

No, no os saltéis este post, no penséis que esta es una versión más de Stairway to heaven, una más cualquiera de tantas que habéis oído. Uf, a mí se me pone el corazón en la garganta, me sube la fiebre al cerebro y mi cuerpo es un escalofrío espeluznante. Fue en diciembre de 2012 en un acto honorífico que organiza el Kennedy Center, con Plant, Page y Paul Jones emocionados en un palco, rendidos y sobrecogidos a una versión épica y monumental de su genial tema en las voces de decenas de personas y las hermanas Ann y Nancy Wilson (Heart) al frente. ¿No lo sabíais? El rock and roll es grande… el rock and roll nunca morirá.

SOUNDTRACK 144: BEST ACTOR

Actores (y actrices) buenos (buenas) hay un buen montón. Me paro en ellos en este post, en unos cuantos contemporáneos, por no recordar a alguno que ya ha pasado por aquí (Sean, Russell, Robert), por no citar a otros que también deberían (Denzel, Al, Kevin). Los hemos visto crecer, ganar premios, alternar buenas y malas películas, cargar con el peso de unas y salvar otras mediocres ellos solitos. Nos gustaron desde el primer momento que los vimos o nos fueron seduciendo con el tiempo. Estrellas o ilustres secundarios, son sobre todo tipos normales que nos fascinan por hacernos creer que son otras personas.

Matt Damon. Más que un chico con cara de buena persona. La facilidad con la que actúa es su mayor virtud, lo que lo hace cercano aunque sea un agente secreto con amnesia. Sus trabajos con Soderbergh, de quitarse el sombrero.

George Clooney. Más allá de la guapura hay un actor solvente y carismático, además de un gran director de cine. A nadie le sientan tan bien los trajes como a él. Lo disfruto mucho en Up in the air y Los descendientes.

Leonardo DiCaprio. Aún creo que no tiene la estima que merece, que sigue siendo el crío que desea crecer deprisa. Colosal de la mano de Scorsese en El aviador y el El lobo de Wall Street. No menos en Revolutionary road.

Tom Hanks. Después de Forrest Gump le descubrimos la grandeza de hacer sencillos personajes complejos. Me deja con la boca abierta en Náufrago o Camino a la perdición. Grande sin discusión, haga lo que haga.

Ewan McGregor. Al principio se desbocaba (Trainspotting), ahora es un tipo dócil que actúa como si nada, como si respirase. El amigo tranquilo, parece, siempre bien en su sitio. Fantástico en El escritor y en Beginners.

Matthew McConaughey. No lo redescubro ahora. Me gustó siempre, cuando Tiempo de matar y Contact, y me cayó bien. Un chuleta que degusta papeles que exigen transformación. Imponente en Mud y en la serie True detective.

Joaquin Phoenix. Su atractivo es turbador. Lo miro a sus ojos desconcertantes y al labio asqueado y creo que va a saltar sobre mí desde la pantalla. Me inspira peligro, también fragilidad. Sublime como Johnny Cash y en The master.

Philip Seymour Hoffman. Me entristeció su muerte. Una gran pérdida para la interpretación. Me imponía, me daba miedo, me sobrecogía. La última noche, Los idus de marzo, La duda… Qué bueno era.

GREATEST HITS 156: FEELING GOOD (NINA SIMONE)

Ya lo dice Nina. Así de fácil se siente uno bien…

Birds flying high you know how I feel
Sun in the sky you know how I feel
Breeze driftin' on by you know how I feel
 
It's a new dawn
It's a new day
It's a new life
For me
And I'm feeling good

Fish in the sea you know how I feel
River running free you know how I feel
Blossom on the tree you know how I feel

Dragonfly out in the sun you know what I mean, don't you know
Butterflies all havin' fun you know what I mean
Sleep in peace when day is done
That's what I mean
And this old world is a new world
And a bold world for me

Stars when you shine you know how I feel
Scent of the pine you know how I feel
Oh freedom is mine
And I know how I feel